Через несколько семериков минут сумерки обещали сгуститься до нормальной ночной тьмы, почти непроглядной без подобающих средств освещения. Девятый по счету квартал заканчивался очередным узким грязным тупичком, с кошачьей лазейкой сбоку – выходом в соседнюю улочку. Джай сплюнул в грязь, ругнулся, огляделся по сторонам, проверяя, не смотрят ли из обернутых в тупичок окон чьи-то лица, и с размаху саданул ногой по хилой деревянной загородке над кошачьим лазом. Доски захрипели, прогнулись и осыпались, освобождая ощерившуюся обломками, как клыками, дыру. Придерживая раскачивающиеся фьеты и стараясь не разодрать об острые углы одежду, Джай как мог осторожно протиснулся через узкую лазейку. Отряхнулся, осмотрелся, переводя дыхание. Кривой, извилистый и грязный проулок упирался в широкую улицу, на которой уже медленно тлели, разгораясь, фонари. Если Джай не ошибался, а с ориентированием на местности у него никогда не наблюдалось проблем, направо по этой улице должен быть замызганный и весьма неприятный с виду кабак, в котором имели привычку на ночь глядя собираться далеко не самые благонадежные личности города и окрестностей. Искать там ребенка было бессмысленно – и взрослый в здравом уме не полез бы в этот гадюшник; даже обережь обходила его по широкой дуге в ночное время. Но, пройдя мимо него, можно было быстрее выбраться на одну из оживленных главных улиц, а, значит, скорее вернуться к Хруску, повиниться, мягко намекнуть на усталость и убитое время и напроситься, чтобы сменили. В конце-концов, он сделал все, что мог.
Кабак начинал гудеть, и Джай отошел на другу сторону улицы, старательно придавая себе серьёзный и грозный вид, чтобы таскающемуся по сумеркам сброду не пришло в голову к нему лезть. Высоко подняв голову, он бы так и прошел мимо, если бы в одном из очередных проулков не заметил краем глаза маленькую тонкую фигурку, слишком похожую на детскую.
Уже отойдя за угол, Джай остановился, наблюдая за проулком.
«Была не была. В любом случае это мог быть ребенок. А наш или не наш… там видно будет.»
Фонари разгорались ярче, еле слышно шипя, и от выжидательного всматривания в темноту у Джая начинали болеть глаза.

Отредактировано Джай (2011-10-26 02:28:59)

Ближайший фонарь, заботливо разобранный проходимцами до состояния пустого прозрачного навершия на невысоком столбике, замигал, силясь загореться, но сдался и потух. Гореть там было уже давно нечему. Джай еле удержался от того, чтобы не выругаться – этот фонарь был ближайшим к проулку, у которого он старательно караулил.
«Как всегда.»
Темнота заметно сгущалась, но прошла едва ли минута, и из проулка вынырнула юркая маленькая девчушка, растрепанная, чумазая и шустрая.
Джай рванулся вперед и успел схватить её за хрупкие плечи раньше, чем девочка оказалась среди пребывающего, шумящего люда.
- Стой, стой, стой, - как можно более серьёзно проговорил он, разворачивая девочку к себе.
Она была светленькая, почти рыженькая, с большими умными серыми глазами, и смотрела удивленно. На вид - не больше десяти лет; значит, по описанию вполне подходит.
- Ты Рилла? – Наклонившись к девочке, поинтересовался Джай.

Отредактировано Джай (2011-10-26 14:01:32)

- Рилла. А что?
Ну, вот и нашлась.
Надо было брать малышку под локоток и возвращать в заботливые руки изволновавшихся родителей, параллельно рассказав ей – по пути до этих самых родителей – как все беспокоятся, и сколько проблем своей затянувшейся прогулкой она причинила невиновным-то, в принципе, непричастным людям.
- А тут есть, - неожиданно заинтересованно и как-то даже немного хитро заговорила девочка, - «не-бла-го-на-деж-ные»? Ну на этой улице?
Вопрос был неожиданным и интересным. Джай заулыбался, отпуская плечи девчушки.
- Здесь только они и есть, - понизив голос, ответил он, - ну кроме нас с тобой, конечно.
Свет из окон кабака забил ярче; старая деревянная дверь неимоверной толщины, еле висевшая на проржавелых петлях, открылась настежь, выпуская на улицу тяжелый затхлый дух и волны визгливого женского хохота, раскатистые мужские голоса о чем-то спорили, тоненько пел, тренькая на лютне, очередной бесталанный менестрель. Надо было уходить, и желательно скорее.
- А зачем тебе эти неблагонадежные? -  Джай выпрямился, начиная нервничать огляделся, но взял себя в руки и протянул девочке ладонь. – Давай лапу, Рилла, иначе потеряемся ещё, а я ведь тебя еле нашел.

Джай крепко, но осторожно сжал маленькую ручку Риллы в ладони и нехотя шагнул следом.
- Меня зовут Джай, - сообщил он, настороженно глядя на приближающиеся двери кабака.
Надо было брать мелкую подмышку и идти обратно, возвращать пропажу отцу. Эти капризы, с поисками непойми кого непойми где, попытки влезть в шумные места, кажущиеся интересными, а оказывающиеся опасными были Джаю хорошо знакомы по примеру других детей. Большинство из них находили слишком поздно и, благо, не он. Выход был прост и очевиден, но обижать девочку не хотелось, а нарываться на возможную истерику от вероломного возвращения домой тем более. Джай вздохнул, сделал ещё несколько шагов, выйдя вперед Риллы, отстранил прущего прямо на них пьяного оборванца и притормозил.
Какого такого дядю она ищет, что за Альна сказала ей о том, что он может быть среди йеров (слава Иггру, что эта Альна имела благоразумие «взять это на себя»! Если бы Рилла полезла в храм такое время, потом её бы вряд ли кто-то вообще нашел..), и что ещё там она имеет как причины для продолжения пути в этот притон, Джай решил выяснить позже.
- А не могла Альна ошибиться с твоим дядей? – Нахмурился он, - что он мог забыть в таком ужасном месте?
Кабак за его спиной шумел и выл. Улица кишмя кишела самым отборным сбродом Ориты. Надо было действовать быстрее, пока ситуация не усугубилась ещё больше.
В конце-то концов, он обережник или нет?
- Я знаю очень многих неблагонадежных, Рилла, - негромко обратился Джай к девочке, - и если ты побольше расскажешь о своем дяде, его может получиться найти.

Джай устало вздохнул, ненавязчиво разворачивая девочку в сторону дороги:
- Я знаю их больше, чем хотелось бы. Сейчас я отведу тебя домой, а по пути ты мне всё расскажешь, и я постараюсь тебе помочь.
Малышка подкупала обережника своим доверием, но, несмотря на это, тот уже в который раз успел поблагодарить Двуединого за отсутствие собственных отпрысков.
- Но для начала, ты должна понять, что в такие места одной соваться не стоит, - нравоучительно завёл он. -  По-хорошему, тебе вообще тут делать нечего. Здесь много плохих людей.   
Не то чтобы Джая действительно  сильно волновала судьба ребёнка, так он скорее выплёскивал тот неприятный осадок от раздражения, что остался у него после приказа Хорва прочесать город, включая каждую его подворотню, но незадачливую девочку найти. А ведь смена-то его закончилась.  Оставалась лишь слабая надежда на премию за всё-таки выполненное задание. 
Теперь главное вернуть девочку в лоно семьи, тщательно при этом заверив, что он кинет все силы на поиски её бродяги. Так, по крайней мере, она не улизнёт на следующий день искать его сама по притонам и подворотням.
- Пойдём?

Отредактировано Джай (2012-08-07 23:58:52)

Джай на секунду прикрыл глаза, сдерживая рвущиеся наружу ругательства. Девочка снова заупрямилась, её доверие ускользало точно на глазах.
Закинуть бы её на плечо и унести поскорее от этого злачного места, так ведь верещать начнёт, отбиваться,  и обережник не был уверен в том, что удержит это Иггрово наказание. А там ищи её снова.
- Нет, ну раз Альна  уверена, что он жив, значит так и есть, - пробормотал он.
Леди?!  Тёмный эту высокородную побери, что она втемяшила ребёнку?!
Джай помолчал с минуту, глядя то на Риллу, то на притон. Его терзали сомнения.  Может легче уже выполнить требования девочки? Тогда уж точно не придётся завтра снова кидаться на её поиски. Однако неблагонадёжные, мягко говоря, типы, заседающие внутри кабака, внушали серьёзные опасения. Не то чтобы они сразу кинутся на представителя обережи, но мало ли что взбредёт в эти пьяные головы.
Парень представил себя за руку с ребёнком среди воров, головорезов и прочего отребья, и остатки решимости тут же его покинули. Спокойно зайти в притон он смог бы лишь имея семерик бравых товарищей за спиной.
- Скажи мне имя своего дяди, опиши его внешность, и уже завтра я начну его искать, - предпринял ещё одну попытку Джай. – А сейчас тебе лучше вернуться домой – твои родители очень волнуются. Зачем их напрасно терзать?

Тем временем на город, разогнав последние остатки солнечного света, опустилась ночь. Тёмная, безлунная. Спасало лишь тусклое освещение, усердно, но не очень эффективно разгонявшее тьму. 
Джай поёжился от холода и задумался. Его явно втягивали в какое–то неприятное семейное дело.
Благодаря своей работе обережник знал, что у  любой, даже самой честной, четы найдётся парочка дурно пахнущих скелетов в шкафу. Трогать их запрещается под страхом смерти, и,  не попусти Светлый, если кто-нибудь узнает этот ужасный секрет.
Ввязываться в подобное не хотелось, но уж больно пронзительно девочка смотрела на него.
Парень вздохнул.
- Зачем искать среди неблагонадёжных того, кого ты видела в Храме? Йерам нечего делать в притонах. Почему ты вообще ищешь своего дядю? – тон у Джая был серьёзный, он старался говорить с Риллой как со взрослой. – Ты его не знаешь ведь совсем, он может быть, - обережник замялся, - плохим. Не зря же твоя семья слышать о нём не хочет.

Отредактировано Джай (2012-08-16 21:33:01)

По-детски наивные рассуждения девочки на мгновение загнали Джая в тупик, ведь действительно неправильно не говорить о собственных родственниках. Однако чем выше взлетали горожане, тем с большим пренебрежением отзывались о тех, кому подняться не удалось. Даже если они были одной крови.
- Но неблагонадёжные не могут быть хорошими, - подумав, ответил Джай. – Они нарушают закон, они причиняют вред другим людям.
Похоже, упрямый ребёнок всё равно завтра же пойдёт в притон расспрашивать о своём дражайшем дядюшке. Может, стоит поговорить с родителями?  Попросить их да хотя бы выдумать правдоподобную историю, чтобы девчонка наконец успокоилась?
Но это было в какой-то мере нечестно по отношению к ребёнку. Всё-таки она настолько искренняя в своих убеждениях, такая настоящая, не испорченная пороками, что даже совесть точит изнутри, не позволяя её обмануть.
- Ты не устала? – спросил Джай, когда у Риллы в очередной раз стали заплетаться ноги.

И снова размышления девочки загнали Джая в тупик. Видимо, он и сам плохо представлял себе значение слова «неблагонадёжный». Все говорили, что быть таковым плохо, а он и не смел думать иначе. Даже в возрасте Риллы.
- Я не знаю, - наконец мучительно признался обережник.
Мало было приятного в том, чтобы открыть свою несостоятельность в некоторых вопросах другому человеку. А тут ещё и ребёнку.
- Да, домой,  - ответил Джай, тоже остановившись, и неожиданно для себя негромко добавил:- Знаешь,  если хочешь, можешь завтра днём подойти ко мне на работу, и вместе мы посмотрим в картотеке. Вдруг там да промелькнул твой потерявшийся дядя.
Откуда взялось это спонтанное желание помочь незнакомому ребёнку,  обережник не знал. Но он вдруг как будто бы даже проникся её проблемой. Да и разве сложно ему хотя бы попытаться помочь?
К тому же, так девочка хотя бы не будет лазить по всевозможным подворотням.